凡士林是一种常用的皮肤保护剂或润滑剂，其作用主要体现在以下几个方面：

1. 保护皮肤：具有保湿、修护肌肤的作用，可保护皮肤避免水分流失或皮肤干燥，还能避免一些化妆品直接接触肌肤，减少对皮肤的刺激和伤害。对于皮肤干裂、瘙痒等问题有一定的缓解作用。

2. 护肤：有助于保持皮肤光滑和湿润，适用于各种肤质，尤其是皮肤干燥的人群。同时能够预防湿疹发作。涂抹凡士林后形成一层保护膜，可以避免细菌侵入感染伤口或局部皮损，起到局部保护作用。另外还可以作为局部保湿剂使用，能够改善皮肤干燥问题。

3. 润滑作用：在物理性质上可以起到润滑作用，在皮肤表面涂抹后可以起到润滑的效果。此外，凡士林还可以作为润滑剂使用，用于润滑机械部件等。

虽然凡士林具有上述作用，但是也要注意，使用后可能会引起轻微的不良反应如瘙痒或过敏反应等，特别是对皮肤有破损或者有严重烧伤的情况更需谨慎使用或禁用。对于长期接触阳光的工作者需要禁用或使用防晒霜，长期使用可能对阳光产生反应从而导致发炎反应等副作用。总之在使用前建议先咨询医生意见，并在医生的指导下使用。